- Так и думал, что вас здесь застану.- К нашей компании присоединился магистр Тофар.- Рад вам сообщить господа, что с сегодняшнего дня я являюсь куратором вашей группы. Вы счастливы?

- Очень! - Фыркнул я.- Тофар, ну неужели во всей империи не нашлось для нас другого куратора? Моложе, симпатичней, и другого пола?

- Тимэй, Тимэй!- Укоризненно покачал головой маг.- Ты практически женатый человек, а все о других женщинах мечтаешь! Не стыдно?

- Стыдно должно быть тебе, за мысли обо мне недостойные!- Отрезал я.- В отличие от вас, уважаемый магистр, я говорил об эстетической стороне дела. Согласись, работать с красивой женщиной гораздо приятней, чем со старым и лысым мужиком.

- Ну нету сейчас никого подходящего!- Развел руками Тофар.- Клянусь, как только появиться подходящая кандидатура, тут же спихну вас. Мне лишние заботы тоже радости не прибавляют!

- Ладно, не прибедняйся. Лучше скажи, чего пришел? Не только же новым назначением похвастаться?

- Хотел узнать, когда вы собеседование проводить планируете. На меня еще и ментальную проверку кандидатов повесили.

- Завтра.- В беседу вступил немногословный маркиз.- Утром и начнем.

- Господа, я беру на себя оперативных работников.- Заявил я.- Все равно, в магии я ничего не понимаю, да и степень подготовки младших судей оценить не смогу. Кстати, предлагаю ввести звания, как в армии. Будет гораздо проще работать.

- И какое звание вы мне предлагаете?- Невозмутимо спросил маркиз.

- Майора. Если численный состав группы будет увеличен, присвоим полковника.

- А себе?- Тут уже заинтересовался Тофар.

- А я буду капитаном. И заместителем по оперативной работе. Форму потом разработаем. Как думаете, император согласится?

- В этом есть смысл.- Согласился маркиз.- Со званиями и дисциплину поддерживать будет легче. А его величество тоже одобрит, я не сомневаюсь.

- Тофар, помнишь мага, который шкатулки для векселей делал?- Спросил я.

- Разумеется. Неужели решил наконец, что с него стребовать?

- Хочу предложить ему разработать несколько полезных для службы вещей. За счет казны, разумеется.

- Хорошо, рисуй, я ему передам. Или сам навестить его хочешь?

- Нет, времени не хватает. А рисунки и описание готовы.

Я передал Тофару рисунок наручников, к которым я планировал магический замок приспособить. А еще электрошокер. Тоже магический. Надо будет с алхимиками побеседовать, пусть слезоточивый газ сделают. Ну, или нечто похожее. Вдруг из домов злодеев выкуривать придется?

Тофар обещал все передать. Обговорив еще несколько вопросов, мы разъехались в разные стороны.

На следующее утро мы вместе с Мироном подъехали к зданию группы имперского розыска. Именно так было решено именовать нашу новую службу. Я надеялся, что в будущем эта группа разрастется до полноценной структуры, подчинив себе городскую стражу. Но для этого необходимо очень сильно постараться.

Мирон накануне подошел ко мне сам. После памятного разговора, когда он отказался делиться воровской премудростью, Мирон ходил задумчивый. Очень задумчивый. Я не торопил его, внутренне ожидая, что он примет верное решение. И я не ошибся.

- Господин барон, я согласен.- Сказал молодой вампир.- Я готов рассказать о всех воровских приемах.

- Отлично! Тебе будет выплачено жалование, как привлеченному специалисту. Лишние деньги тебе явно не помешают. А почему ты передумал, если не секрет?

- Я подумал о своем будущем.- Признался Мирон.- Раз уж Единый отвел от меня смертный приговор, не стоит заново лезть в петлю. Проблема в том, что я ничего больше не умею. Только воровать.

- Не вижу проблемы!- Не согласился с ним я.- Ты молод, мозги у тебя есть. Можешь выбрать дело по душе и прекрасно жить. Сам-то чем хотел бы заняться?

- Да не решил пока!- Отчаянно выпалил он.

- Смотри, как решишь, говори. Помогу, чем смогу. Я добро не забываю.

Вот так у нас появился преподаватель воровских искусств. Но занятия ему вести пока рано, сначала надо штат набрать.

- Доброе утро, ваша светлость.- Поздоровался я с маркизом.- Как проходит отбор?

- Там вас ожидают семь кандидатов на должность оперативного работника.- Маркиз указал мне на бывшую гостиную, где томились потенциальные опера.- Это те, кто прошел проверку Тофара. А я сейчас займусь "законниками".

Маркиз вручил мне несколько жетонов, с изображением идущего по следу пса. Наверное, в любом мире сыщиков будут "легавыми" называть. Такой жетон сам император для нас придумал, шайтан в короне! Зато к жетону прилагался личный приказ Эдгара, за его подписью, и с его печатью, о всеобщем содействии подателю сего. То есть, полномочия у нас были просто космические. По крайней мере, в границах империи.

Немного волнуясь, я подкрался к двери. Тихонько заглянул в щелочку. Семь фигур, расположились на стульях. Две из них мне знакомы, это Макс Прем и граф Ранэр. Вчера мне удалось найти Према и поговорить с ним о новой службе. Как я и надеялся, он с радостью принял мое предложение. Хотя я честно предупредил о нелегкой работе. Но тут сработал дополнительный фактор, император назначил сотрудникам группы очень неплохое жалование, а как я понял, с финансами у Макса туговато.

А еще император позволил нам расследовать дела, так сказать, в частном порядке. За денежку. Если нам поручали расследование официально, то мы работали за оговоренное жалование, а если к нам обращались за помощью в обход официальных структур, то и платили нам заказчики. Это было сделано потому что, некоторые прошения на имя императора по две недели в секретариате своего часа дожидались. А преступления надо расследовать по горячим следам. Главное условие было соблюдать законность и составлять отчет о следствии.

Удивительно, шесть разумных сидят так, чтобы было видно дверь, а вот седьмой развалился на стуле, демонстрируя спину в шикарном, расшитом золотом, камзоле. Не понял, говорили, что у каждого кандидата опыт есть? Пусть и не совсем подходящий.

Стараясь не шуметь, я распахнул двери, быстрым, но плавным движением переместился к растяпе, и прижал острое, блестящее лезвие кинжала к его горлу.

- Правило номер один: в незнакомом месте никогда не садись спиной к двери.- Прошептал я ему на ухо. - Понял?

В ответ он сдавленно что-то промычал.

- Вот и отлично!- Уже во весь голос заявил я, вернув кинжал обратно в ножны.- Рад всех приветствовать. Я барон Воронов, заместитель маркиза де Салана по оперативной работе. Так как вы все претендуете на место оперативников, именно я буду вас обучать. И командовать вами тоже буду. Предупреждаю, будет трудно. В империи никогда не было такой службы, хотя многие методы поиска преступников хорошо известны и применяются в страже и Тайной Канцелярии. Мы первые, кто будет заниматься именно расследованием преступлений. Не охраной покоя граждан, как это делает стража и не выявлением заговоров и шпионов. Оставим это Тайной Канцелярии. Мы должны найти тех, кто ни в медный грош не ставит законы империи, и передать их в руки правосудия. Тем самым мы делаем воздух в нашей стране чище.

Я прошел к свободному стулу, сел и продолжил:

- Теперь я попрошу каждого назвать свое имя и прежнее место службы. Если таковое имеется. Ну, кто первый?

- Наверное я.- Молодой парень, не старше двадцати, с красивым лицом и оттопыренными ушами порывисто вскочил со своего стула.- Виконт Мар де Барат, год прослужил на западной границе. В штабе. Надоело бумаги перебирать.

- Барон Викат ла Руен, - тот самый щеголь, которому я горлышко кинжалом пощекотал. Взгляд спокойный, вроде бы зла на меня не держит.- Три года в гвардии. Хочу попробовать себя на новом месте.

Садясь он немного передвинул свой стул. Молодец.

Следом поднялись сразу двое.

- Я Полар, а это мой младший брат Алар. - Представился старший, лет тридцати. Младшему на вид двадцать пять.- Из охотников мы. Пять лет в армии его величества прослужили. Последних два года разведчиками.